Μπορεί να πιστεύετε πως η ώρα του ύπνου είναι ώρα ανάπαυσης. Ωστόσο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν φέτος ότι, υπό τις σωστές συνθήκες, ενώ κοιμάστε το μυαλό σας μπορεί να ξεκινήσει την νυχτερινή βάρδια...Κατά την επίσκεψη στην αγκαλιά του Μορφέα, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις μουσικές τους ικανότητες, να μάθουν να συνδέουν μια μυρωδιά με έναν ήχο, ή να σταθεροποιήσουν αρνητικά συναισθήματα. Τα αποτελέσματα αυτά, και άλλα σαν κι αυτά, πιέζουν τα όρια του τι πιστεύουν οι επιστήμονες πως ο εγκέφαλος μπορεί να καταφέρει ενώ κοιμάστε.
«Θέλουμε να καταλάβουμε που βρίσκονται τα σύνορα ανάμεσα στο τι μπορούμε και τι δεν μπορούμε να μάθουμε κατά τη διάρκεια του ύπνου», λέει η Anat Arzi του Weizmann Institute of Science στο Ισραήλ. Φέτος, η ομάδα της περιέγραψε την ικανότητα του εγκεφάλου να μαθαίνουν να συνδέει ένα συγκεκριμένο ήχο με τη μυρωδιά της σήψης ψαριών, ενώ κοιμάται βαθιά. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι μπορούν να ακονίσουν επίσης τις υπάρχουσες δεξιότητες τους κατά τη διάρκεια ενός υπνάκου. Μετά την ακρόαση ενός νανουρίσματος, οι εθελοντές ήταν καλύτεροι στο να χτυπούν τις σωστές νότες σε ένα πληκτρολόγιο.
Η επιστήμη δεν είναι αρκετά σαφής για να υποδείξει ότι φοιτητές θα πρέπει, για παράδειγμα, να παίζουν ιαπωνικές κασέτες λεξιλογίου κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο εγκέφαλος ενώ κοιμάστε αφομοιώνει πληροφορίες. Και οι επιπτώσεις υπερβαίνουν την ανάγκη για δοκιμές.
Το να κοιμάστε μετά από μια οδυνηρή εμπειρία μπορεί να κλειδώσει τις αρνητικές μνήμες στον εγκέφαλο, για παράδειγμα. Μένοντας ξύπνιοι κατά τη διάρκεια ενός κρίσιμου παραθύρου μπορεί να συμβάλει στη μείωση του συναισθηματικού αντίκτυπου ενός τραύματος . Μια μελέτη σε ποντίκια κατάφερε το ίδιο πράγμα χωρίς να χάσουν τον ύπνο τους: Ένα φάρμακο που εγχέεται στον εγκέφαλο των ζώων μειώνει το αποτέλεσμα μιας οδυνηρής μνήμης, ενώ τα ζώα αποκοιμήθηκαν.
Επειδή οι επιστήμονες ακόμα δεν κατανοούν τον λόγο που οι άνθρωποι πρέπει να περάσουν ένα μεγάλο κομμάτι της ζωής τους κοιμισμένοι, κάποιοι αμφισβητούν την σοφία του να δίνεις στον εγκέφαλο περισσότερη δουλειά. Ίσως ο εγκέφαλος θα έπρεπε να μείνει μόνος του κατά τη διάρκεια της νύχτας και να του δοθεί ο χρόνος να κάνει ό, τι πρέπει να κάνει, λέει ο ερευνητής ύπνου Robert Stickgold του Harvard Medical School. «Θα έλεγα ότι ο ύπνος μπορεί να είναι πιο έξυπνος από εσάς», λέει.
